每個人都有情緒:包括喜樂、嬲怒、傷心、緊張等。我們一般會想方法調節自己的情緒, 以減低對生活及自己的精神健康造成影響。

我們遇見一些不肯定的事情、害怕的東西、或自己沒有信心去做的事情， 出現一些緊張和擔心的情緒是正常反應。這些情緒反應一般比較短暫, 很少對身體或心理上造成影響。然而如果這些擔心、焦慮的情緒，持續或經常出現， 而程度比較嚴重, 便有機會患上焦慮症。焦慮症並不是成年人的專利, 過往我們可能會對成年人的焦慮症比較熟悉, 然而小孩子跟成年人一樣也有不同的情緒, 焦慮症也有可能在幼兒期出現，影響兒童的心智發展。

許多人都會對一些事物較為害怕，或在生活中因面對壓力而感到緊張，這也是很正常的心理反應。兒童在不同的發展階段,有機會出現不同種類的焦慮問題。而且現代社會生活的小孩子, 同樣需要面對不同的挑戰和壓力例如學習，朋輩之間的關係等。因此，焦慮症在兒童期出現並不罕見，但因為兒童期的焦慮症狀， 跟成年人的表現不一樣，往往會被忽視，並不容易察覺因此家長和老師需要細心觀察，才能容易及早發現。若兒童的焦慮和擔心的情緒, 程度嚴重和不合理，家長就要特別留意。

兒童的焦慮症一般有以下幾種：

1.廣泛性焦慮(General Anxiety Disorder)

孩子對日常生活很多不同類別的事物,都出現不同程度,或不合理的擔心或恐懼。例如對即將要面對的事情如考試、去一個新的地方、參與課外活動等，產生不合情理的擔心；或對家人,朋友產生不合理或沒有依據的憂心，例如無故地擔心他們會出現意外、健康出現問題等。這些擔心的情緒,程度一般超越預期,而且即使解釋沒有理據需要擔心,孩子亦不能控制自己的焦慮情緒,並經常處於緊張的狀態。部分孩子亦可能出現身體上的徵狀，如難以入睡、肌肉緊張，肚痛、頭痛等，甚至影響學習或其他日常生活的專注能力。

2.社交焦慮( Social Anxiety)

兒童約九個月至一歲開始會懂得分辨父母或陌生人，並且開始對陌生人比較緊張，屬於正常的發展階段。這種緊張的表現，一般會隨著孩的成長逐漸改善。然而當孩子成長後，當面對較不熟悉的人或陌生人，每次都變得非常緊張，導致孩子害怕，甚至逃避與陌生接觸。他們亦很害怕在台上表演或參與社交活動如生日會，並擔心自己會成為別人的目光焦點，很害怕做錯事，說錯話。

3.分離焦慮( Separation Anxiety)

成長中的孩子一般都對父母或照顧者較為依附,然而如果這種依附的情況與其年齡及發展階段不符或過度，甚至即使分離片刻也很害怕與父母分開，便可能是分離焦慮。

4.選擇性緘默症( Selective Mutism)

孩子持續在某些場合(如學校)拒絕說話，但在他們認為安全和熟悉的環（如家裡）,面對熟悉的人，便表現得非常自然，正常地用語言與別人溝通。

5.特定恐懼( Specific Phobia)

孩子對特定的事物，例如動物、昆蟲、打針、血、黑暗的環境等表現得非常恐懼。

孩子通常會不願意麵對這些令他們焦慮的事物或情境，如無法避免時，他們會表現得非常焦慮，甚至發脾氣，大叫大嚷。
情況比較嚴重的，有機會會因為身體時常處於緊張的狀態，導致容易疲倦，難以集中精神。

焦慮症會影響兒童那些方面的發展?

焦慮症的孩子一般會比較被動，傾向負面的想法，不願意作出新嘗試。有機會因而影響學業，人際關係，並可能影響日常生活。部分孩子亦有可能出現身體上的症狀例如頭痛，肚痛，肌肉酸痛和心悸等。兒童一般對自己的情緒都較難用言語清晰地表達，家長亦未必容易察覺兒童的擔憂。因此家長宜多留意兒童的行為轉變。如果孩子在某些情況下很容易發脾氣，行為突然作出改變，甚至時常出現一些身體上的不適,便有機會是出現焦慮問題的症狀。
如情況未能作出改善或不被發現,有機會持續至成年,並且增加患抑鬱症的機會。

兒童焦慮症普遍嗎?

根據外國及香港的數據約10%兒童受影響，而當中女孩受影響的機會比男孩高。

焦慮症的成因是甚麼?

焦慮症是由生理、心理和環境等因素影響，導致焦慮問題。焦慮症患者的腦神經傳導物例如去甲腎上腺素和血清素失去平衡。家族有遺傳史亦增加患焦慮症的機會。如果孩子性格比較容易緊張，想法傾向負面，亦有機會容易患上焦慮症。孩子過往的經驗，成長環境和學習經歷,以至於父母對孩子麵對失敗和恐懼的處理方法，也會對影孩子患焦慮症的機會產生影響。

如孩子有焦慮問題/焦慮症，有什麼治療方法？

一般而言治療方法可分為認知行為治療及藥物治療。兒童，特別是幼童的治療方法，一般以認知行為治療為主，除非情況嚴重，或兒童年紀較大，有機會需要合併藥物治療。
認知行為治療主要針對想法、行為和生理反應三方面。在治療過程中，會先了解孩子的想法，然後去分析、挑戰和尋找方法去改變那些負面、過度擔憂的想法。亦會透過分析孩子過往實質經驗，去讓孩子了解面對困難毋須過度擔憂。治療過程亦鼓勵孩子循序漸進地，逐步面對逃避的事物。亦會透過反覆放鬆練習，去讓孩子瞭解身體面對焦慮的反應，從而學習放鬆技巧。藥物治療一般需要數星期才能發揮藥效，並只建議於年齡較大，或情況未有因認知行為治療而得到改善的患者使用。藥物治療必須經醫生的監督下才可進行。

如家長擔心小朋友有情緒問題或焦慮症，有什麼途徑尋求協助？

家長可尋求兒科醫生或臨床心理學家的意見，作出評估後，提供或轉介至適當訓練及支援。學校的教育心理學家亦會為教師和有需要的學童提供支援。部分非政府機構亦不定期為有需要的孩子或家庭及舉辦兒童訓練小組及家長支援活動。